Prêmio de público no Festival de Sundance 2020, o documentário é uma grata surpresa. Assinado por um de seus personagens, o mixador de som James LeBrecht, e pela premiada produtora e diretora Nicole Newnham, Crip Camp toma sempre rumos inesperados não só por sua irreverência e o desvio de qualquer tom piedoso, mas também por inserir com tanta eficiência a luta pelos direitos das pessoas com deficiência no âmbito da luta pelos direitos civis, tendo como ponto de partida um singular acampamento de verão, o Jened.
Situado a três horas de Nova York, em Catskills, o Jened foi criado em 1951, oferecendo a adolescentes com deficiências o que nenhum deles tinha em lugar algum - liberdade para agir e ser tratado como alguém absolutamente normal. Para essa clientela, sedenta de liberar-se das amarras impostas pelos pais e instituições, numa época em que ainda não existiam rampas de acesso nem leis antidiscriminação, Jened era simplesmente o paraíso - ainda mais nos anos 1960, quando encontrou o clima ideal para florescer sob as bençãos da contracultura. Para quem esteve ali, foi quase o seu Woodstock particular.
Hóspede do acampamento aos 15 anos, James LeBrecht - que nasceu com espinha bífida - não só aproveitou intensamente um desses verões, quando conheceu sua primeira namorada, Nancy, como também filmou o cotidiano do lugar. Suas imagens fornecem alguns dos melhores momentos do documentário, reproduzindo o clima geral de festa e entrosamento e também as frequentes discussões sobre tudo, proporcionando, para muitos, uma descoberta do que sua vida poderia vir a ser.
Nestas imagens de arquivo, é possível vislumbrar a atmosfera amistosa e um tanto caótica, em que os monitores ajudavam os hóspedes a fazer tudo, incluindo atividades aparentemente arriscadas, como jogos e natação, sem medo. Mas esta era uma via de duas mãos. Para os monitores, que não possuíam deficiências, a passagem pelo acampamento também propiciou mudanças de mentalidade irreversíveis.
De todo modo, o acampamento, que dá nome ao filme de maneira irônica, é apenas o começo da história, já que a experiência destes jovens foi uma espécie de fermento para que vários deles não só levassem uma vida mais livre e gratificante como se tornassem ativistas. Esta militância levou à aprovação de diversas leis nos EUA - como as que tornaram obrigatórios equipamentos de acesso em transportes públicos, ruas e edifícios, assim como criminalizaram a discriminação contra eles.
Entre estes militantes, Judith Heumann é certamente a figura mais notória do movimento pelos direitos dos deficientes, que levou a enfrentamentos com pelo menos três presidentes norte-americanos - Richard Nixon, Jimmy Carter e Ronald Reagan -, com episódios marcantes. O mais famoso deles, a ocupação, em 1977, do prédio do Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar, em San Francisco, por portadores de diversas deficiências, por nada menos de 24 dias, pressionando pela aprovação da seção 504 da Lei dos Direitos Civis. Nessa ocupação, o grupo ganhou o apoio de diversas entidades, sindicatos e até mesmo dos Panteras Negras, que mantinham uma cozinha comunitária ali perto, em Oakland, e lhes forneceram refeições.
Uma legislação mais abrangente, a chamada Disabilities Act, no entanto, só foi assinada em 1990 pelo presidente George Bush.
O Jened, onde tudo começou, não resistiu ao tempo. Foi fechado por dificuldades financeiras, em 1977. Mas o filme lhe presta uma justa homenagem, especialmente ao descrever os destinos de vários dos jovens que por ali passaram. Quanta diferença fez aquele acampamento de verão, e não só na vida deles.
Uma curiosidade: o documentário tem entre seus produtores executivos o casal Michelle e Barack Obama.
