O jornalista Wagner de Assis e o ator Pablo Uranga marcam sua estréia no cinema dividindo a direção de A Cartomante, uma história que deveria ter sido um romance de época, inspirado num conto de Machado de Assis, mas acabou se transformando simplesmente num moderno romance carioca por questões de orçamento. A história machadiana, com direito a figurinos do século XIX e todos os frufrus característicos, chegou a ser orçada em quase R$ 3 milhões, mas acabou abandonada diante da verba curta dos produtores. O roteiro foi totalmente reescrito e, do conto de Machado, ficou apenas o título e o nome dos personagens. Corta daqui, corta dali, o orçamento foi encolhendo até chegar a R$ 650 mil.

Na entrevista de lançamento, em São Paulo, os diretores disseram que o filme só foi realizado graças a participação de quase todo o elenco nos gastos de produção, como uma espécie de cooperativa. O filme vinha sendo planejado desde 1997 mas só conseguiu deslanchar em 2001, com todas as mudanças introduzidas no roteiro e na ambientação. O elenco global de atores-produtores é o chamariz para o grande público. O filme chega com 70 cópias nas salas de cinema.

Na trama nem um pouco machadiana, Rita (Deborah Secco) trabalha num brechó e namora o médico Vilela (Ilya São Paulo). Eles estão prestes a se casar quando Rita conhece Camilo (Luigi Baricelli), amigo de infância de Vilela, por quem acaba se apaixonando. O problema, além da profunda amizade entre os dois amigos, é que o médico salvou a vida de Camilo, intoxicado por uma overdose de ecstasy numa noitada de embalo no apartamento de Karen (Giovanna Antonelli).

Rita recorre a uma cartomante e fica sabendo que o romance pode ter um fim trágico. Ela relata seu drama de consciência para a terapeuta Antonia (Sílvia Pfeifer), que trabalha no mesmo hospital de seu namorado, mas ela não interfere em suas ações. Rita não sabe se mantém o casamento ou se foge com o amante. A situação começa a se agravar com a mudança de comportamento de Vilela, que concorre ao cargo de diretor do hospital e enfrenta a resistência de Antonia.