Baseado num livro de Alberto Moravia, O Conformista começa na Roma do final dos anos 30, quando Marcello consegue um emprego para trabalhar para Mussollini e se apaixona por uma bela moça. Quando vai para Paris em lua-de-mel, o rapaz recebe uma tarefa de seus chefes: deve procurar um velho professor que fugiu da Itália quando os fascistas subiram ao poder. Ele recebe uma arma na fronteira entre a Itália e a França. Executar a sua missão é muito mais complicado do que possa parecer, pois na vida de Marcello a violência e o sexo estão estritamente ligados.
