Dirigido e roteirizado por Oskar Roehler, o filme adapta romance homônimo do escritor francês Michel Houellebecq, publicado originalmente em 1998. Conta a história de dois meio-irmãos, Michael (Christian Ulman) e Bruno (Moritz Bleibtreu), filhos de uma mãe hippie (Nina Hoss, de A Masai Branca), que os deixou crescer cada um com uma avó diferente, enquanto ela corria o mundo em suas novas experiências.
Como resultado da decisão da mãe, os dois acabaram só descobrindo um a existência do outro na adolescência. Em comum, compartilham as cicatrizes emocionais de uma infância e adolescência instável, o que se reflete profundamente em seus relacionamentos afetivos.
Michael é um biólogo molecular renomado, dedicando-se a uma pesquisa sobre clonagem na Irlanda. Olhando o mundo a partir de seu laboratório, ele tem extrema dificuldade para relacionar-se com as mulheres.
Já com 30 anos, Michael ainda é virgem e cultiva uma fixação platônica por uma amiguinha de infância, Annabelle – na idade adulta, interpretada por Franka Potente, a estrela de Corra Lola, Corra.
Quando Michael é obrigado a voltar à sua terra natal para remover os restos mortais de sua avó, ele tem uma segunda chance de rever Annabelle, desencadeando novos sentimentos entre os dois.
Professor de literatura num colégio de segundo grau, Bruno é o extremo oposto. Vive obcecado por fantasias sexuais, detalhe que finalmente destrói seu casamento. Estas fantasias levam-no a aproximar-se de suas próprias alunas, em paixões não-correspondidas.
Sob o peso do fracasso sentimental e também da frustração de não conseguir publicar um livro, Bruno recorre a uma terapeuta (Corinna Harfouch). De seus relatos, surge em flashback um passado repleto de incidentes devastadores, que explicam em boa parte os problemas emocionais dos dois irmãos.
Sempre ansioso em sua busca por mulheres, Bruno vai a uma espécie de acampamento adulto, onde conhece a liberada Christianne (Martina Gedeck, de “Simplesmente Martha”). Finalmente, ele tem sua alma gêmea. Christianne é aberta e novas experiências, como sexo grupal, e Bruno finalmente sente-se livre e integrado.
Lidando com uma enorme gama de problemas emocionais profundos, o filme não afunda na piedade, nem se resume a um longo inventário de psicologice. Embora a mão da maioria dos diretores alemães, inclusive Roehler, pareça um pouco dura diante da sensibilidade brasileira, Partículas Elementares respira uma verdade humana autêntica – especialmente por conta do empenho dos atores.
