Um dos mais populares escritores de língua inglesa do século 20, autor de Nosso Homem em Havana (1958), Graham Greene era identificado com a esquerda e mantinha amizade com líderes como Daniel Ortega, da Nicarágua, e o cubano Fidel Castro. O escritor, que sempre manteve uma postura bastante crítica diante do poderio americano, conhecia de perto as operações dos Estados Unidos no Vietnã, pois foi correspondente e agente da inteligência militar britânica, o que o levou, segundo o jornal The Guardian, a ser seguido de perto pelo FBI..
Após nove anos de luta com a França pela independência do Vietnã, o partido comunista conseguiu, através do acordo de Genebra, em 1954, a retirada dos franceses e a previsão de eleições gerais em todo o país. No entanto, os Estados Unidos, que lutavam com todas as armas contra o comunismo, violaram o acordo e instauraram o regime de Ngo Dinh Diem em Saigon, que era armado e orientado pela Casa Branca. Os vietnamitas mais uma vez resistiram e a resposta americana foi o envio de 580 mil homens, em 1969. Durante a Guerra do Vietnã, 70% dos povoados do norte foram arrasados.
O Americano Tranqüilo mostra apenas parte dessa história, tendo como início o ano de 1952, quando vietnamitas comunistas resistiam ao colonialismo francês e controlavam a região norte do país. Ao sul, na capital Saigon, o correspondente do jornal britânico London Times, Thomas Fowler (Michael Caine, um dos mais cotados ao Oscar), vive ao lado de sua bela namorada Phuong (Hai Yen), limitado em apenas relatar o que vê no conflito, mantendo uma cômoda "neutralidade". Sua atitude, no entanto, não é a mesma quando o assunto é Phuong, cobiçada por Alden Pyle (Brendan Fraser), um americano idealista que diz trabalhar no serviço médico.
Ao longo do filme, interesses políticos que darão origem à guerra do Vietnã vão sendo revelados ao mesmo tempo em que Fowler começa a investigar o envolvimento de autoridades americanas em atentados feitos para culpar os comunistas. Quando questionado sobre a maneira prepotente e negligente ao lidar com a vida dos vietnamitas, Pyle diz que eles "agradecerão" no futuro.
Cineweb-28/2/2003
