A animação Universidade Monstros tem, de saída, um grande desafio, pois o filme que lhe deu origem, Monstros S. A. (2001), foi um dos melhores da história do estúdio Pixar (que também produz este). Então surge o impasse: como superar? Nas primeiras cenas de Universidade Monstros, que é uma prequel da produção pioneira, o pequeno Mike, que é pequeno, verde e tem apenas um olho gigantesco, ainda é uma criança sem amigos na escola, mas que não se deixa abalar por isso, insistindo em ver o lado bom das coisas. Em uma visita à Monstros S. A. , ele se encanta pelo lugar e decide que lá está o seu futuro. Anos mais tarde, quando entra para a universidade, resolve que será um “assustador” – ou seja, um monstro especializado em dar sustos em crianças, cujos gritos são guardados em cilindros e servem como fonte de energia para a Monstros S.A.
O longa repete a dupla de roteiristas do original, Robert L. Baird e Daniel Gerson, enquanto Dan Scanlon substitui os três diretores do primeiro, mantendo o mesmo visual, ou seja, capricha nas cores e nas criaturas bizarras, mas fofinhas. A trama recai nas temáticas de sempre dos filmes infantis: acredite em seu potencial, mesmo que os outros não. E o que para adultos pode soar como para lá de batido, para o público infantil ainda é algo que conta.
É na Universidade que Mike conhecerá Sullivan, seu oposto – gigantesco e fartamente coberto por uma pelagem azul e roxa -, membro de uma tradicional família de assustadores. Seu maior receio é não fazer jus aos seus antepassados. Enquanto isso, a reitora Hardscrabble - uma monstra de respeito, como manda o cargo – coloca pressão em cima da dupla, que acaba participando dos jogos anuais da escola, depois de serem expulsos do curso dos assustadores.
Falta a Universidade Monstros a mesma criatividade do original – especialmente na trama, que se dá por satisfeita com o básico. No filme de 2001, tudo era novidade, desde o visual das criaturas até o inusitado trabalho deles. Aqui, faltam surpresas, embora o humor dos personagens e o inusitado de algumas situações quase cheguem a compensar.
