Baseado num conto do escritor russo Nikolai Gogol (já adaptado para o cinema e televisão algumas vezes, sendo a mais famosa, a de 1967, Viy - A Lenda do Monstro) Império Proibido combina fantasia e terror, na história do cartógrafo inglês Grin (Jason Flemyng), que numa região remota da Ucrânia se depara com uma história envolvendo um monstro e tesouro perdido.
Fugindo de um nobre, pai da garota que ele engravidou, o inglês embarca num projeto de viajar pelo planeta, fazendo mapas com as fronteiras reais das diversas regiões. Nesse lugar, descobre a lenda de um seminarista que foi morto ministrando a extrema unção a uma moça acusada de bruxaria. Ele morreu numa igreja – supostamente onde o que resta da garota ainda está lá – e o local foi interditado. O pai da menina sugere que ele se aproxime da igreja, com o intuito de mapear os arredores, e investigar o que há ali.
Com um visual de um conto de fadas gótico, Império Proibido se perde em sua narrativa um tanto rocambolesca, esticando uma história que se resolveria facilmente, chegando a mais de 2 horas de filme – exagera-se na aventura, nos romances e afins. Mas quando assume seu lado fantasia/terror o longa encontra seus melhores momentos.
