Em meados de 1980, o Papa João Paulo II visitou o Brasil. Foi a primeira visita de um sumo pontífice ao país, e incluiu uma passagem pela comunidade do Vidigal, no Rio de Janeiro. As cenas de alegria e fé com a visita do religioso ao morro, no entanto, são a conclusão de um longo processo de luta e resiliência dos moradores do Vidigal, que quase foram desabrigados por conta de uma política higienista que visava, exatamente, deslocar a favela para a visita.
O documentário Favela do Papa, de Marco Antônio Pereira, resgata esse episódio, que começou no final da década de 1970, com a justificativa oficial de que havia um “risco de deslizamento”, quando se sabia, na verdade, que o governador carioca Floriano Peixoto Faria Lima queria mesmo era levar para bem longe do trajeto do papa os moradores do morro e suas casas. A balela do deslizamento se prova mero factoide, pois, até hoje, casas resistem firmes no mesmo solo.
Liderada pela Fundação Leão XIII, que organizava a visita, a remoção iria levar os moradores da favela na zona sul para Vila Kennedy ou Cidade de Deus. O que aconteceu, no entanto, e o filme resgata muito bem, foi um processo de resistência dos moradores, que contou com a participação do músico e cineasta Sérgio Ricardo, que morava no Vidigal, outros artistas e personalidades, e, em especial, a Pastoral das Favelas e o bispo D. Eugênio Sales, cujo apoio foi fundamental para evitar as remoções.
Foram 3 anos de luta que resultaram não apenas na permanência dos moradores, mas também numa lei que proíbe a remoção arbitrária, requerendo ser preciso passar por um processo judicial antes. Na prática, como se sabe, não é bem isso que acontece sempre, mas, de qualquer forma, ao resgatar esse episódio Favela do Papa é uma celebração da força da união e do poder de mobilização social.
