É preciso um bocado de coragem para arriscar uma nova versão de O Mágico de Oz, o clássico da literatura infantil de L. Frank Baum que rendeu o clássico filme do mesmo ano de 1939, de Victor Fleming e King Vidor, com a estrela Judy Garland à frente do elenco.
O diretor russo-ucraniano Igor Voloshin abraça o desafio das inevitáveis comparações neste seu ambicioso O Maravilhoso Mágico de Oz - Parte 1, partindo não só do livro original de Baum como de uma releitura dele, feita em 1939 pelo autor Alexandre Volkolk.
Como seria de se esperar, mantém-se uma garotinha no centro da trama, que desta vez chama-se Elli (Ekaterina Chervova). Introduzindo um toque moderno à história, Elli, como todas as pré-adolescentes de sua geração, vivem com o celular na mão, para desespero dos pais (Sofya Lebedeva e Egor Koreshov). Assim, eles partem de férias proibindo a garota de levar o celular. Mas ela habilmente o esconde dentro de um livro, que finge ler. Descoberta, ela tem retirado o celular e protagoniza um piti na estrada. Num mau momento, porém, já que é colhida, junto com seu cãozinho, Totó, por um furacão que se aproxima.
No momento seguinte, Elli, o cão e o que restou de um trailer onde ambos se encontravam caem num reino mágico, de onde partiu o furacão - que foi causado por uma bruxa, vitimada pela queda do trailer. A partir daí, a missão de Elli e do cãozinho, que se tornou falante nestas paradas, é descobrir um jeito de voltar para casa.
Como no filme de 1939, a garotinha deverá fazer um longo percurso na estrada dos tijolos amarelos, rumo à Cidade de Esmeraldas, onde vive um bruxo que poderá ajudá-la. Como em toda jornada de heroína, no entanto, Elli deverá ajudar algumas outras criaturas em seu percurso, incorporando os já conhecidos Homem de Lata, em busca de um coração, Espantalho, em busca de um cérebro, e o Leão, em busca de coragem.
Portadora de um cobiçado par de sapatos da bruxa morta, Elli será alvo da perseguição de outra bruxa, que coloca em seu encalço seus espiões e toda sorte de obstáculos mortais. Nesse caminho, o filme lança mão de seu arsenal de efeitos especiais, que até se saem razoavelmente bem. O mesmo não acontece com a dublagem brasileira, que poderia ser um pouco mais cuidadosa. Em todo caso, embora não se candidate a substituir o clássico com Judy Garland, é um filme até honesto para diversão do público infantil, com suspense e aventura. O final da história, no entanto, ficou para uma sequência.
