O novo documentário de Raoul Peck - diretor de Eu Não Sou seu Negro (2016) - desvenda a figura do fotógrafo sul-africano Ernest Cole (1940-1990), um pioneiro na denúncia dos crimes do apartheid em seu país, que se tornou mundialmente famoso após a publicação de seu livro House of Bondage, em 1967, proibido de circular na época na África do Sul.
No entanto, após exilar-se para sua própria segurança nos EUA, Cole não encontrou mais o mesmo espaço, especialmente por ter voltado seu olhar crítico para a segregação dos negros norte-americanos ainda nos anos 1960, apesar das lutas pelos direitos civis. Não lhe escaparam as óbvias semelhanças entre o regime do apartheid e a legislação segregacionista do Jim Crow.
Este olhar atento aos discriminados, além da depressão causada pelo exílio - ele queria muito, mas não podia voltar ao seu país, que tinha inclusive lhe cassado o passaporte - provocam no fotógrafo um gradativo sentimento de inadequação, embora ele nunca tenha parado de produzir, viajando também pela Inglaterra, Dinamarca e Suécia.
O documentário resgata muitas das fotos feitas por Cole e também por fotógrafos que o conheceram, alguns concedendo depoimentos preciosos no filme. Recorre-se também a uma entrevista filmada com ele para compor o perfil de um artista militante cuja vida foi tragicamente encurtada pelas circunstâncias desfavoráveis que o cercaram.
Mas, anos após sua morte, veio a surpresa: em 2017, um banco sueco entrou em contato com a família de Cole para entregar-lhe cerca de 60 mil negativos do fotógrafo, guardados em seu cofre. Até hoje, ninguém sabe como foram parar lá. E ainda restam, em poder de uma fundação sueca. cerca de 500 fotos de Cole, que sua família tenta resgatar para integrá-las ao seu acervo, hoje reunido na África do Sul.
