Embora menos sentimental do que os trabalhos anteriores, Malena mantém a forte humanidade característica de sua filmografia. Desta vez, no entanto, Tornatore conta uma história que deve agradar particularmente aos homens. Numa aldeia siciliana, durante a Segunda Guerra Mundial, o adolescente Renato (Giuseppe Sulfaro) fica obcecado por Malena (Monica Bellucci), beldade local cujo marido está em combate. Seguem-se sessões de masturbação, visita ao bordel para amenizar a ansiedade, olhares lascivos dos moradores, comentários maldosos de suas esposas e ângulos generosos da anatomia de Belucci.
Renato não só deseja Malena como também é apaixonado por ela. Suas cinematográficas fantasias de conquistador estão entre os momentos mais divertidos do filme. As coisas começam a ficar sérias quando Malena, agora viúva, prostitui-se para sobreviver, o que culmina numa cena de inesperada violência.
Apesar do roteiro de Tornatore, baseado num conto de Luciano Vincenzoni, não ir muito além disso, consegue garantir o entretenimento com aquele contagiante humor à italiana. Malena também é beneficiado pela fotografia de Lajos Koltai e pela trilha de Ennio Morricone, ambos indicados ao Oscar. Quanto ao simpático Sulfaro e a linda Belucci, não são muito exigidos e têm atuações satisfatórias. Quem acaba roubando várias cenas são coadjuvantes como Gilberto Idone (o advogado) e Luciano Federico (pai de Renato), donos de algumas das participações mais engraçadas.
