O diretor italiano Emmanuele Crialese põe o dedo numa das mais vergonhosas feridas da Europa contemporânea, o cerco, por vezes desumano e usando a violência e legislação repressiva, aos imigrantes ilegais. Um cerco que penaliza igualmente os europeus que se arrisquem a ajudá-los. O recente naufrágio de um barco de imigrantes ilegais vindos da África, perto de Lampedusa (Sicília), com centenas de mortos, evidencia a natureza crônica desta tragédia contemporânea.
Na história, uma família modesta de pescadores da ilhota siciliana de Linosa enfrenta as dificuldades da sobrevivência da maneira que pode. A dona da casa, Giulietta (Donatella Finocchiaro), aluga o local para turistas, enquanto ela, o filho Filippo (Filippo Pucillo), o sogro Ernesto (Mimmo Cuticchio) se mudam temporariamente para a garagem.
Giulietta sonha em deixar a ilha, levando o filho para estudar e ter novas oportunidades longe dali. Filippo, no entanto, ainda é atraído para o modo de vida tradicional do avô, a quem acompanha em suas pescarias em alto-mar. Uma noite, os dois são surpreendidos pela visão de imigrantes africanos na água, fugindo das patrulhas que os caçam. Uma nova legislação proíbe os italianos de prestar-lhes socorro. Mas contra isso se revolta o velho patriarca do clã, para quem falam mais alto as “leis do mar”. Como deixar morrer afogados seres humanos ? Por isso, ele desobedece e os socorre. Acolhe em sua casa uma jovem etíope (Timnit T) e seu bebê. Como punição, tem o barco, seu ganha-pão, apreendido pela polícia.
Neste drama singelo, mas eloquente, algumas imagens parecem tiradas dos noticiários recentes – como quando corpos negros aportam às praias, cheias de turistas, cujas atitudes se dividem entre o espanto, o medo e a solidariedade. O melhor do neorrealismo e do cinema social italiano dos anos 60 e 70 renasce neste terceiro e belo filme de Crialese, autor dos preciosos Respiro e Novo Mundo, um trabalho que dialoga com os franceses Bem-Vindo, de Philippe Lioret, e Le Havre, de Aki Kaurismaki, sobre o mesmo tema da intolerância anti-imigração na Europa atual.
No Festival de Veneza/2011, Terra Firme conquistou o Prêmio do Júri e foi indicado para representar a Itália na disputa de vaga para o Oscar de filme estrangeiro.
