Em seu primeiro longa-metragem, Nelson Pereira dos Santos mostrou o cotidiano do Rio de Janeiro em toda a sua diversidade, totalmente diferente da cidade maravilhosa dos cartões-postais. Com fortes influências do neo-realismo italiano, o filme conta a história de cinco meninos vendedores de amendoim. A câmera de Nelson passeia pelas favelas, mostrando escolas de samba, a nordestina solteira que engravida, a ascensão e declínio de um jogador de futebol, o malandro carioca, passando pelo político mulherengo e a classe média alta da zona sul. O filme demorou meses para ser lançado, por ser considerado comunista e querer denegrir a imagem da cidade. Só foi liberado após a posse de Juscelino Kubitschek e com um grande movimento nacional e internacional de intelectuais.