Naquelas pequenas cidades americanas encravadas na porção mais rústica da América, onde os jovens saem para jogar boliche e na volta descarregam seus rifles contra os vizinhos, o tédio deixa marcas profundas na vida de seus habitantes. No novo filme do diretor porto-riquenho Miguel Arteta, Por um Sentido na Vida, uma minúscula cidade texana parece manter toda sua população num estado de completa apatia, faltando apenas um pequeno estalo para se desencadear uma explosão.

No supermercado onde Justine (Jennifer Aniston, do seriado Friends) trabalha como caixa, todos parecem estar fartos da vida que levam. Está estampado em seus rostos. A própria funcionária, que vê o tempo passar na frente da máquina registradora, tem uma vida familiar também sem atrativos. Casada com o pintor de paredes Phil Last (John C. Reilly), chapado permanentemente pela mistura de álcool e maconha, Justine passa a noite sentada na sala observando seu marido e o amigo Bubba (Tim Blake Nelson), verdadeiras cópias da dupla Beavis e Butthead.

Por isso não é de se estranhar que Justine, uma mulher madura, note com mais atenção o garoto do caixa ao lado do seu, Holden (Jake Gyllenhaal), que não desgruda os olhos de um exemplar de O Apanhador no Campo de Centeio, de J. D. Salinger. Ele próprio adotou o nome do personagem principal do romance por se identificar com o rapaz rebelde.

Holden também não consegue suportar a monótona vida familiar, sentado ao lado dos pais todas as noites diante da TV. Por isso, nada mais natural que pólos tão iguais como o seu e o de Justine, contrariando as leis da física, se atraiam. A paixão entre os dois parece ser o único combustível a mover a cidade, sempre entregue à monotonia. Durante o dia, os dois amantes se encontram no depósito da loja e, à noite, no único motel da cidade.

A traição aprofunda ainda mais a crise conjugal de Justine e seu sentimento de culpa a levará a romper com o rapaz. O choque para Holden é muito grande e ele não está disposto a se afastar. O momento de maior dramaticidade para o casal também coincide com o mais frágil na condução da história. Não por culpa de Jennifer Aniston, que representa de forma convincente seu papel, mas pela pouca experiência do jovem Jake Gyllenhaal, que deixa a desejar na pele do rapaz impetuoso, prestes a fazer uma besteira ao perder a mulher que ama.

O principal mérito do diretor é atingir o público mais jovem com uma história profunda, fugindo dos clichês habituais em filmes adolescentes, dando oportunidade a Holden de se colocar finalmente na pele de um adulto.

Cineweb-18/10/2002