Clooney é o capitão Billy Tyne, um velho lobo do mar que compensa as frustrações de um casamento desfeito com a aventura diária de comandar um barco de pesca do porto de Gloucester, em Massachussetts, nos Estados Unidos. Mas a sorte há muito tempo não o acompanha e as redes voltam cada dia mais vazias. Sua colega Linda Greenlaw (Mary Elizabeth Mastrantonio), capitã do barco Hannah Boden, está em ótima fase e retorna sempre carregada e ganha muito dinheiro para dividir com seus tripulantes.
Querendo provar que ainda tem bom faro para o trabalho, Billy consegue convencer um grupo de pescadores para uma viagem decisiva, da qual conseguirá voltar com os porões cheios de pescado. Todos sabem que o negócio será arriscado, mas precisam urgentemente de dinheiro para pagar suas dívidas.
Billy e seu grupo entram mar adentro, rumo a uma área distante e perigosa, sem se dar conta de que uma grande tempestade encontra-se em formação. Bravura e imprudência se misturam a cada avanço do barco. No momento da volta, com carregamento completo, são surpreendidos pela natureza. A tripulação, aterrorizada, teme pela volta. Billy quer provar que é capaz de conduzir o barco, em segurança, apesar do perigo. Mas a tempestade é mais forte do que todas que já enfrentou.
Os efeitos especiais, reproduzindo o mar em fúria, aumentam a adrenalina na platéia, mas a duração excessiva das cenas no oceano revolto pode provocar enjôos.
