O choque entre tradição e modernidade inspira Os Iniciados, drama sul-africano que marca a estreia em longas do diretor John Trengove e que figura na pré-lista de 9 concorrentes a indicações ao Oscar de filme estrangeiro 2018.
No roteiro, também da autoria de Trengove ao lado de Malusi Bengu e Thando Mgqolozana, o pano de fundo é o tradicional rito do ukuwaluka, a circuncisão da comunidade Xhosa (a que pertencia o ex-presidente Nelson Mandela). Realizado em localidade rural, afastada, o ritual é reservado aos garotos que, com o corpo pintado de branco, serão submetidos à circuncisão e a isolamento, enquanto se processa a cura da ferida.
A qualquer um que não pertença àquela realidade, o ritual parecerá um tanto brutal. E não só – ele já foi objeto de intensa controvérsia dentro da África do Sul, um dos países mais modernos do continente africano. O enredo ficcional incorpora este clima, ao incluir entre os garotos Kwanda (Nizo Jay Ncoyini), um jovem urbano, vindo de Joanesburgo, que mora com a mãe e em quem o pai pretende reforçar a masculinidade sujeitando-o a esta prática ancestral.
O filme incorpora uma discussão sobre as contradições que cercam a própria noção de masculinidade colocando em primeiro plano o dilema de Xolani (Nakhane Touré). Trabalhador de uma fábrica, todos os anos ele se desloca às montanhas para atuar como um dos cuidadores destes “iniciados” – os rapazes submetidos ao ritual. Ele até ganha algum dinheiro com isso, mas seu objetivo real é outro: reencontrar Vija (Bongile Mantsai), que há anos ele conhecera quando ele próprio enfrentara o rito e que atua também como cuidador. Os dois têm um caso que deve ser mantido secreto, já que não há maior estigma nesta comunidade do que a homossexualidade.
As tensões se acumulam pela diferença nas expectativas de Vija e Xolani quanto ao seu romance, que começa a ser notado por Kwanda. Os conflitos entre o garoto mimado da cidade, que desconhece as regras deste mundo primitivo, e as emoções cada vez mais brutas que vêm à tona fornecem a espinha dorsal ao drama, que revela a ambiguidade de uma nação dividida por todos esses impasses culturais, de onde emerge, afinal, o lado mais cru da natureza humana.
