O título irônico em inglês ( American Splendor, "esplendor americano" em português) é emprestado do mais famoso gibi produzido por Pekar, nos anos 70, e que se nutre visceralmente de sua própria vida e da de seus amigos e parentes, como todas as histórias que ele escreve (ele não sabe desenhar). Depressivo e ciclotímico como seu amigo Crumb, Pekar é impiedoso nessa striptease profunda de suas manias mais constrangedoras, bem como de seus colegas - ele trabalhou até a aposentadoria, em 2001, como arquivista num hospital de Cleveland - e de sua mulher, Joyce Brabner, sua parceira em algumas histórias mais recentes, como Our Cancer Year, em que eles contam a dolorosa experiência de Pekar com o câncer (afinal, vencida).
Nas partes encenadas, o papel de Pekar é vivido pelo ator Paul Giamatti e o de Joyce, por Hope Davis (vista recentemente como a filha de Jack Nicholson no filme As Confissões de Schmidt). Mas a obra inclui também as tumultuadas participações de Pekar no Late Night with David Letterman - um relacionamento que, dado o tamanho do ego dos dois envolvidos, não poderia mesmo ter durado muito.
