Nheengatu, uma antiga língua geral da Amazônia, é uma combinação de português, tupi e uma variedade de línguas indígenas. Muito utilizada até o século XIX, não apenas por nativos mas também por portugueses, jesuítas e brasileiros, ela serviu como uma espécie de mediadora das relações entre os indígenas e os demais povos. Nesse documentário, o diretor português José Barahona viaja pelo alto do rio Negro para conhecer os povos que ainda se expressam por essa língua.
Para essa investigação sobre o poder e transformação da linguagem e de como vivem os indígenas, Nheengatu — A Língua da Amazônia combina imagens de câmera profissional com outras de celular, feitas pelos próprios nativos e pelo diretor. Essa mistura dá um ar até mais intimista ao filme, aproxima documentarista e objeto de investigação, trazendo um olhar em primeira pessoa.
Não são poucas as vezes em que Barahona aparece na frente da câmera, em sua conversa com indígenas. Muitas vezes, ele precisa da ajuda do intérprete Edson, que também várias vezes se coloca no filme, resgatando sua relação com a linguagem. Este acaba confessando que há apenas dois anos começou a se comunicar com a filha em Nheengatu, pois é preciso preservar a língua.
A imagem combina com o discurso que registra como vivem e falam esses indígenas, que adotaram essa língua ao longo dos séculos, quando as seus próprios idiomas maternos se extinguiram com a colonização. O filme também é um registro histórico de uma língua que pode desaparecer. “Quando eu morrer, vai ficar minha palavra para você”, diz uma entrevistada. Essa é a pura verdade.
