No documentário Visões do Império, a cineasta portuguesa Joana Pontes coloca em prática uma espécie de investigação da máxima de Walter Benjamin que “todo documento de civilização é também um documento de barbárie”, e, a partir de fotos antigas, resgata a história do colonialismo português na África como base de um Portugal moderno.
Nascida em Luanda, onde viveu até os 13 anos, a diretora parte do álbum de família para uma investigação na qual as esferas pessoal e história se cruzam, resultando tanto na memória subjetiva quanto na coletiva e histórica. “As fotografias são a prova que tenho de um mundo que ficou para trás, e do qual restam algumas memórias e estas imagens ”, diz a diretora, narrando o documentário.
Fotografias desse passado colonial, que tantos amigos, colegas, conhecidos guardam, mostra o filme, são objetos que carregam em si as narrativas do passado, “contando histórias, quase sempre de tempos felizes.” Uma memória recebida de maneira específica de pessoa para pessoa, passando por um revisionismo à luz do presente sobre as atrocidades do colonialismo.
Essas fotografias são objetos de colecionadores, resultando num mercado movimentado de imagens, souvenires e objetos do passado colonial. Nessas memórias está uma justificativa para a narrativa colonizadora, que alega levar a civilização e ajudar a desenvolver povos mais atrasados. Foram também fotografias, como da inglesa Alice Harris, que levaram ao mundo os horrores que estavam acontecendo na África com regimes de trabalho escravo.
Perto do final do filme, uma arquivista negra, que comenta e analisa diversas fotografias, comenta sobre o choque de ver “pessoas negras naquelas situações”. Para tratar das imagens, ela conta, teve de fazer um exercício de distanciamento: “Pensar que era uma época passada, que estamos a 60, 70 ou mais anos daquele contexto. De outra maneira, seria muito difícil para mim.” E, como não se pode fazer mais nada sobre uma história que já foi, ela aponta, por outro lado, é possível resgatar de forma digna postumamente a memória dessas pessoas. E, nesse sentido, Visões do Império contribui muito para isso.
