Aos 18 anos, Descartes deixa o colégio jesuíta, onde desenvolveu seu interesse pela matemática, física e astronomia. Enviado por seu pai a Paris, freqüenta os salões mundanos e conhece o padre Mersenne, um ilustre cientista, cujo mosteiro hospeda as pessoas mais cultas e influentes da cidade. A frivolidade do ambiente parisiense o decepciona e ele vai para Breda, a serviço do Príncipe de Nassau. Uma grande amizade o une ao famoso matemático Beeckman. Em suas inúmeras viagens convive com homens de ciências e de cultura. Publica O Discurso do Método e vários outros livros. A morte de sua filha Francine, de cuja educação ele cuidava, deixa-o deprimido. Mesmo completamente só, prossegue sua obra.
