A graça desta comédia bem-temperada começa na biografia de seu diretor. O finlandês Mika Kaurismaki, 45 anos, mora no Rio de Janeiro e divide seu trabalho cinematográfico com a direção de um restaurante por quilo localizado bem acima de uma churrascaria. Com este perfil, poderia até passar por um de seus descolados personagens, que fazem uma ponte aérea entre o cemitério da bucólica Bradford, na Inglaterra, e a impiedosa meca do cinema, Hollywood, sob o olhar compreensivo de seu mentor, Johnny Depp - ao lado de Harvey Keitel, um verdadeiro anjo da guarda do cinema independente.
Em Bradford, o jovem Richard (David Tennant) leva adiante o negócio familiar, ou seja, ser papa-defuntos. Entre caixões e enterros, sua vida é um tédio total em que até o casamento já está arranjado com a filha de um negociante (Saskia Reeves). Um dia, a rotina de mais um sepultamento é interrompida pela aparição de uma turista americana, a bela Barbara (Vinessa Shaw). Os dois passam o dia juntos, Barbara embarca de volta para Los Angeles. Cego de paixão e vontade de sacudir sua vida, Richard muda-se para lá, não tendo da moça mais do que uma caixa de fósforos do restaurante em que ela trabalha.
A pista vale e Richard encontra sua musa. Mas esta história de amor está apenas começando. Existem os contratempos reais - morar em Los Angeles, por exemplo. Com a grana curta, não resta ao inglês muita opção além de instalar-se num bairro caído, onde apenas a amizade de uma exótica figura local, Moss (Vincent Gallo), lhe garante a proteção contra perigos maiores da vida urbana.
O maior problema de Richard não está em sua vizinhança e sim no sonho de sua Barbara de tornar-se estrela de cinema. Logo se vê que o rapaz vai ter concorrência brava de um diretorzinho metido (Cameron Bancroft) e enroscar-se no próprio ciúme. Johnny Depp entra na história a princípio apenas como o santo protetor do inglês, numa interpretação animada de seu rosto no cartaz de Dead Man, filme que Depp fez com Jim Jarmusch. Mas depois, o galã tem um diálogo com seu protegido, em pleno cemitério, que está entre os pontos altos do filme.
