A boa notícia sobre Clifford – O gigante cão vermelho é que o canino do título não fala. Ao contrário de outros herois de filmes híbridos, que combinam animação e atores – como Sonic e Alvin e os Esquilos –, o mascote aqui apenas late como qualquer um de sua espécie, embora tenha as características peculiares do aposto (é gigante e vermelho), o que faz o seu diferencial. Mas, ao não falar, o personagem não tem a obrigação de fazer tiradas cômicas ininterruptas – o que é um grande alívio e torna a história toda mais palatável.
Originalmente, Clifford foi criado em 1963 por Norman Bridwell, num livro infantil, que resultou numa série de outros livros, desenho para a televisão (atualmente disponível na Amazon Prime), e um filme animado que não fez muito sucesso. Por isso, este longa, dirigido por Walt Becker, é praticamente sua estreia no cinema. O cão é um filhote – aparentemente de Labrador, mas sua raça é discutida até hoje, sendo provavelmente uma mistura de raças – gigante e vermelho, mas com temperamento e energia de filhote.
Ele é adotado, em circunstâncias misteriosas, por Emily (Darby Camp), uma menina de 12 anos sob os cuidados do tio Casey (Jack Whitehall), enquanto a mãe, Maggie (Sienna Guillory), que é advogada, viaja a trabalho. O tio é um sujeito atrapalhado que já perdeu a menina no metrô em Nova York, onde moram. Sem dinheiro, ele vive numa casa-móvel, estacionada em alguma rua da cidade. No primeiro dia em que cuida dela, entram numa tenda, onde há animais a serem doados, e ela se apaixona por Clifford, que ainda tem o tamanho real de um filhote.
Misteriosamente, o animal para na mochila dela, e o tio é obrigado a aceitar que ele passe uma noite no apartamento, para ser devolvido no diga seguinte. Nesse meio tempo, durante a noite, Clifford cresce. A desculpa dada pelo homem que cuida dos animais – um sujeito misterioso e meio mágico, Bridwell (John Cleese) – é que o amor de Emily fez o bicho crescer. Enquanto o procuram para devolver o cachorro, o animal viraliza na internet, tornando-se famoso e chama a atenção de Tieran (Tony Hale), CEO de uma empresa à beira da falência que desenvolve animais gigantescos com a intenção de servir de alimento. Ele quer capturar o mascote para estudálo e aplicar as descobertas para lucrar.
A trama de Clifford – O gigante cão vermelho é simples, mas o que conta o filme é a correria e isso tem de sobra, seja com Emily e Casey correndo atrás de Clifford, ou o vilão correndo atrás de todos eles. Nada disso seria possível, no entanto, sem as obrigatórias lições de vida de filmes infantis. Aqui segue-se a cartilha mais básica, seja você mesmo e, mais cedo ou mais tarde, as pessoas vão te amar – especialmente se você for um cachorro vermelho, gigante, brincalhão e fofo.
