Autor da consagrada trilogia formada por Mr. Vingança (2002), Old Boy (2003) e Lady Vingança (2005) e prêmio de direção em Cannes pelo elegante noir Decisão de Partir (2022), o diretor sul-coreano Park Chan-wook atinge o auge da forma ao estruturar o relato de destruição de uma família dentro de uma ácida crítica ao capitalismo, adaptando o romance The Ax, do autor norte-americano Donald Westlake.
Tudo começa quando um executivo da indústria de celulose, Mansoo (Lee Byung-hun), perde o emprego que conquistou há 25 anos, tornando-se um inseguro peão ao sabor das angústias de procurar um novo posto num contexto em que empregos são uma espécie em extinção – e os que restam são de baixa qualificação e salário.
À medida que os meses passam, e seu desespero cresce, abalado por entrevistas infrutíferas de emprego, a maneira que ele encontra para lidar com essa escassez, que o ameaça de perder tudo que conquistou – como a casa dos sonhos e o nível de vida alcançado por sua mulher, Miri (Son Ye-jin), e filhos – coloca-o diante de um progressivo processo de diluição, inclusive moral. No limite, Mansoo passa a enxergar como saída a eliminação física de seus adversários – ou seja, homens que, como ele, têm experiência na indústria de papel e disputam as mesmas poucas vagas do mercado.
Tanto quanto Parasita, de Bong Joon-ho, para citar outro sul-coreano afiado, Chan-wook sabe explorar as diversas camadas deste impasse social, bem como deste profundo mal-estar da classe média, que alcançou status e conforto, acreditando poder passá-los à próxima geração, apenas para se ver lançada no turbilhão de um mundo em que valores como organização comunitária, sindical e política estão sofrendo sérios revezes.
Este novo mundo, individualista, impiedoso e regido por rituais em que a sinceridade equivale a um defeito, gera indivíduos como Mansoo – sem que o filme se lance a julgamentos nem o prive de complexidade. A riqueza de todos os personagens, incluindo as crianças da família, é aliás um dos pontos altos de uma obra que foi a indicada da Coreia do Sul para disputar uma vaga no Oscar e entrou na pré-lista do Bafta.
