Refilmagem do faroeste Galante e Sanguinário (1957), este novo filme de James Mangold (Johnny e June) retoma o conflito entre um herói e um fora-da-lei.
No filme original, que partiu de um conto do escritor Elmore Leonard, o bandido era interpretado por Glenn Ford, o mocinho, por Van Heflin. Nesta nova versão, é Russell Crowe (O Gângster) quem assume o papel do vilão, o pistoleiro Ben Wade, enquanto Christian Bale (o novo Batman) interpreta o pai de família Dan Evans.
O bando de Wade aterroriza vários locais do país, assaltando diligências que transportam dinheiro e matando os agentes que o protegem. Depois de mais um assalto do tipo, Wade refugia-se numa cidadezinha, onde reencontra uma antiga namorada.
Logo depois, ele é reconhecido, cai numa emboscada e é preso. O problema será levá-lo a julgamento numa cidade maior. É preciso fazer um longo trajeto até Yuma, onde passa um trem dotado de cela especial, em que o prisioneiro deverá ser embarcado.
Forma-se uma escolta especial para o bandido, onde um dos poucos com experiência no assunto é Byron McElroy (Peter Fonda), único sobrevivente do último assalto do bando de Wade. Para completar o grupo, será preciso contratar seja quem for, mesmo sem nenhum treinamento especial.
Este é o caso de Dan Evans (Bale), um rancheiro arruinado, arriscado de perder sua propriedade. Há poucos anos, ele era soldado na Guerra da Secessão, nas fileiras da União, de onde saiu mancando de uma perna.
Longe do front há muito tempo, Evans ainda confia na sua pontaria – era a melhor mira de seu batalhão. Por causa disto e da oferta de um pagamento de US$ 200 – uma fortuna naqueles dias – ele decide arriscar a vida, contra a vontade de sua mulher (Gretchen Mol).
Para o fazendeiro, esta viagem é também uma tentativa de recuperar seu orgulho ferido. Ele se sente covarde por não ter os meios para enfrentar os bandoleiros que tentam tomar sua terra e também quer tornar-se um herói aos olhos do filho mais velho, Will (Logan Lerman).
A empreitada, porém, não é nada fácil. O pequeno grupo de homens escolta Wade por um caminho nas montanhas. Mas sabem que estão sendo seguidos de perto pelos demais integrantes do bando, liderados pelo implacável Charlie Prince (Ben Foster, de Alpha Dog). O melhor do filme de Mangold é manter aceso este clima de expectativa. Mesmo sem um duelo explícito, o contraste entre os dois protagonistas é um atrativo e tanto. Por muitas vezes, vai oscilar o equilíbrio de forças, que parece pender sempre para Wade, mas ele também tem suas fraquezas, como se verá. O clímax é a chegada a Yuma, onde, atrás de cada porta e janela, pode estar um inimigo mortal para impedir que Evans cumpra sua missão.
