Clássico romântico dos anos de 1990, Sommersby: O Retorno de um estranho mantém a aura de romance algumas décadas depois de seu lançamento. Protagonizado por um casal inesperado, Richard Gere e Jodie Foster, o longa é inspirado no francês O retorno de Martin Guerre, que, por sua vez, toma uma história francesa medieval como ponto de partida. Aqui, a trama é situada nos EUA pós-Guerra Civil, quando um homem volta para sua casa, mas há a suspeita de que ele seja um farsante.
O sulista Jack Sommersby (Gere) retorna depois de lutar no conflito, e parece outra pessoa, mais gentil e generoso. Sua mulher, Laurel (Foster) acha estranho, mas esse novo homem é muito mais interessante do que o antigo, então ela nem reclama de nada e deixa-se envolver por ele – inclusive romanticamente. Mas fica a questão: ele é ou não quem se diz ser?
O que interessa ao diretor Jon Amiel não é bem o suspense, mas a história romântica, por isso, tanto tempo de filme é devotado ao desenvolvimento da paixão dos dois, a como Sommersby reconquista sua mulher. Não há grandes explosões de paixão, o amor é algo que acontece de maneira quase silenciosa, quase como uma consequência do convívio entre eles – o passo mais lógico.
Mas há um empecilho no caminho do casal: Orin (Bill Pullman), que vinha cortejando Laurel até a chegada do suposto marido e não vai deixar por isso mesmo, disposto a provar que Jack não é quem diz ser. É também um momento politicamente conturbado, e o protagonista assumiu definitivamente uma posição mais progressista e não se incomoda que um ex-escravo (Frankie Faison) seja proprietário de terras. Mas uns cavaleiros vestidos de branco não vão dar trégua a essa nova possibilidade social. Amiel trata disso com certa superficialidade, servindo mais como um elemento para mostrar a personalidade do protagonista do que um contexto político.
Sommersby: O Retorno de um estranho é um filme romântico ao modo antigo, com um ritmo próprio e uma dose de suspense na reta final, quando a identidade de Jack é formalmente questionada, colocando-o num vértice, no qual precisa fazer uma escolha definitiva. Gere, que pouco antes havia feito Uma linda mulher, e Foster, que no ano anterior havia ganhado o Oscar por O silêncio dos inocentes, estão eficientes como um casal que reencontra o amor que parecia ter desaparecido da vida deles.
