Antes de dirigir Bad Boys 3, lançado no começo de 2020, os belgas Adil El Arbi e Bilall Fallah fizeram Black, uma espécie de Romeu e Julieta entre gangues rivais nas ruas de Bruxelas. Baseado em livros de Dirk Bracke, o filme é algo bastante diferente no cinema daquele país, cujos maiores expoentes, atualmente, são os irmãos Jean-Pierre e Luc Dardenne. Aqui, o realismo social, embora presente, fica em segundo plano, cedendo lugar a uma história mais radical de rivalidade e violência.
A recente onda de imigração para a Bélgica trouxe, entre outras consequências, o surgimento dessas gangues juvenis. El Arbi e Fallah trazem isso ao filme de maneira corajosa, extraeindo tensão suficiente para segurar a narrativa. Logo no começo, é apresentado Marwan (Aboubakr Bensaihi), o irmão mais novo do líder de um grupo de jovens marroquinos que se chamam de "os 1080". Ele acaba assumindo a liderança, quando o outro acaba preso, e também se apaixonando por Mavela (Martha Canga Antonio).
Ela, uma jovem congolesa cheia de energia e rebeldia, parece saída direta do filme Garotas, e está descobrindo esse submundo de gangues, ainda na companhia de uma prima que pertence a um grupo conhecido como Black Bronx. Mesmo avisada dos perigos que corre ao se envolver com essas pessoas, sua vida se transforma num caminho sem volta. As mudanças na personagens são claramente perceptíveis e impressionantes. Um dos melhores momentos do longa se dá ao som de “Back to Black”, imortalizada por Amy Winehouse, numa versão hip-hop assinada por Oscar and the Wolf e Tsar B, na qual a palavra “black” ganha diversas conotações.
Black não se furta de entrar num tema atual e complexo das gangues como consequência da imigração no país. É algo explosivo, que nem sempre El Arbi e Fallah observam acertando em alguns comentários que fazem sobre a questão. O comportamento dos jovens está diretamente ligado ao racismo que sofrem no país. Os adultos – todos negros e negras – são policiais, pais e mães que tentam dar uma vida digna aos filhos e filhas. O filme acompanha o processo de uma espécie de amadurecimento de Mavela, deixando de ser a jovem rebelde e livre para se tornar uma mulher severa. Ela é a grande personagem do filme; Marwan não tem a mesma complexidade.
