Em 1992, a atriz e diretora Ana Maria Magalhães realizou um vídeo documental chamado Mangueira do Amanhã, sobre o projeto social da escola de samba-mirim homônima, que tem entre os fundadores a cantora Alcione. Quase três décadas depois, a cineasta volta à quadra da Mangueira e reencontra as crianças, agora adultas, que olham para seu passado e presente.
Rico em imagens e depoimentos, Mangueira em 2 Tempos retoma o projeto da escola de samba, que existe até hoje. Mais do que o lado artístico, o documentário investiga memórias pessoais e a importância social do Mangueira do Amanhã, fundado em 1987, e existente até hoje. Alcione, por exemplo, conta que enfrentou preconceitos da Velha Guarda quando quis colocar meninas na bateria.
As histórias pessoais emergem ligadas à escola de samba, embora nem todos e todas ainda continuem participando dos desfiles. Entre essas figuras, surge com destaque Wesley, que hoje é mestre da bateria da Mangueira. Por meio dessa histórias pessoais, Mangueira em 2 Tempos revela um lado duro da vida nas comunidades, onde o carnaval precisa conviver com o tráfico, as ocupações policiais, entre outros desafios.
Os dois tempos do título dão conta das transformações e das histórias desses homens e mulheres que foram crianças carnavalescas no primeiro filme. Alguns continuam na Escola de Samba, mas outros seguiram em direções diversas. A diretora tem sensibilidade para escutar (e trazer ao filme) essas trajetórias, às vezes, marcadas pela tragédia, em outras, histórias de superação.
