Filme de relativo sucesso nos anos de 1990, O poder de um jovem é repleto de boas intenções, mas excessivo em seu sentimentalismo e nada sutil em seu encaminhamento. A narrativa se passa na África do Sul, num período em torno da Segunda Guerra Mundial, acompanhando o amadurecimento de um garoto branco que é mandando para um internato, onde residem outros meninos assumidamente nazistas.
O protagonista se chama P.K. é interpretado por três atores, sendo Stephen Dorff no final da adolescência, quando desperta nele uma consciência política. Baseado no romance de Bryce Courtenay, o longa é dirigido por John G. Avildsen, do primeiro Rocky, que não é um cineasta conhecido por ser sutil – pelo contrário. Um dos problemas aqui é aspirar a mais do que o material lhe oferece: ele quer combinar a história de um jovem descobrindo as crueldades do mundo e, ao mesmo tempo, fazer um blockbuster.
Na escola, ainda antes da Segunda Guerra, os jovens simpatizantes de Hitler fazem reuniões e julgamentos de mentira, como um tribunal nazista. P.K. é sempre um estranho por onde passa, o sujeito de fora que não se encaixa nas regras, por isso, humilhado. O antagonismo entre os sul-africanos brancos e os africânderes da escola é uma das coisas em que o filme pesa.
Quando P.K. começa a lutar boxe, depois de ensinado pelo personagem de Morgan Freeman, isso também traz ao jovem uma consciência política. Como boxeador, o protagonista se torna um mito para os negros e negras que, com a ajuda dele, lutam por sua liberdade.
O poder de um jovem chega perto de assuntos espinhosos – como nazismo e apartheid - sem nunca se aprofundar. Os males sociais são personalizados nos vilões do filme, evitando-se assim conceituá-lo como algo a ser combatido sistemicamente, e transformando-os em meros personagens a ser derrotados. O que é, no mínimo, uma visão deturpada da história.
