Uma dupla de septuagenárias conduz a trama deste sutil drama com um toque policial assinado pelo veterano cineasta francês François Ozon. Elas são Michelle (Hélène Vincent) e Marie-Claude (Josiane Balasko), duas amigas que moram perto uma da outra, numa cidadezinha bucólica da Borgonha e compartilham os segredos de um passado em comum.
Nesta fase de suas vidas, suas preocupações são familiares. Michelle espera ansiosamente pela chegada do neto, Lucas (Garlan Erlos), que deve passar com ela as férias. Ela tem uma relação calorosa com esse menino, contrastando com a tensão de seu relacionamento com a única filha, Valérie (Ludivine Sagnier), carregado de mágoas e rancores.
No almoço após a chegada dos dois, ocorre um incidente, quando a filha é acidentalmente intoxicada com algum dos cogumelos que Michelle colheu no bosque com a amiga. Levada ao hospital, Valérie decide partir com Lucas. Ela alega que não tem mais confiança de que a mãe possa cuidar dele.
Esse episódio um pouco dúbio deflagra a trama, que se ramifica nas frustrações de seus personagens e nas escolhas feitas em função delas. Também Marie-Claude está decepcionada com o próprio filho, Vincent (Pierre Lottin), que se envolveu em confusões e foi condenado à prisão.
Como pano de fundo, emerge o quanto estas cidadezinhas bucólicas escondem traumas e segredos, que as reações mais ou menos impulsivas de seus protagonistas contribuem para agravar. Por conta de uma delas, Lucas acabará voltando à casa da avó, que tem que lidar com um sentimento mal-resolvido de culpa e um fantasma literal.
Todas estas pessoas, na verdade, são bastante simples e comuns, querendo da vida apenas uma cota modesta de realização. É o caso de Vincent, saído da cadeia e sonhando abrir um bar. Michelle apenas quer ser amada e esse desejo abre uma rota complicada de mal-entendidos e perdas, que em mais de um momento envolve a participação da polícia.
Nesta história de tempero francês, como tantas que Ozon já assinou - caso de Swimming Pool - à Beira da Piscina e O Crime é Meu - , embora de mais baixa intensidade, a expectativa não é a de fechar todos os círculos, amarrar todas as pontas, muito menos apontar culpados para julgar. Neste sentido, Quando Chega o Outono é mais misterioso e amoral do que seria um congênere norte-americano e nisso reside sua graça e estilo, ainda que não chegue a ser tão radical quanto o recente Misericórdia, de Alain Guiraudie. Mas tem um elenco afinado jogando junto para chegar ao seu destino.
