Logo na abertura de Vale dos Esquecidos, a diretora, Maria Raduan, deixa claro, é filha de fazendeiros, cresceu num ambiente parecido com aquele retratado no filme. E é exatamente isso que traz força e contundência ao seu documentário, que se embrenha no meio da mata em busca de respostas à questão da terra numa região conturbada do Brasil. São conflitos complicados – entre índios, posseiros, grileiros, pequenos proprietários etc – que não têm uma solução.

Maria volta suas lentes para uma região que há trinta anos ficou conhecida como ‘o maior latifúndio do Brasil’, a fazenda Suiá-Missu, que ocupou 1.5 milhão de hectares no Mato Grosso. A terra pertencia aos índios Xavantes, que nos anos de 1960 foram tirados de lá a força, e desde então, passou pelas mãos de diversos proprietários e foi alvo de disputas – muitas delas duram até hoje.

A documentarista fala com líderes indígenas, pequenos e grandes fazendeiros, líderes religiosos. No entanto, uma figura resume bem, porém, o sentimento de incompreensão: o fazendeiro John Carter. Um norte-americano que se apaixonou pela região em viagem de negócios há uma década e se estabeleceu com a família. Ele é um sujeito no meio de um fogo-cruzado. Como ele mesmo diz, tenta lidar com a situação da forma legal e sem causar problemas para seus vizinhos (sem-terra, índios, latifundiários), mas nem sempre isso é possível.

Vale dos Esquecidos se torna um filme fundamental para a compreensão da disputa de terra no Brasil. Ao retratar um universo específico, Maria acaba espelhando a disputa de terra que acontece em muitas regiões do país.