O diretor Kilian Riedhof volta-se para o fantasma mais recorrente do passado alemão, focalizando a história real de Stella Goldschlag - uma jovem judia que se transformou em colaboradora da Gestapo nos sombrios anos 1940.
Vivida com a habitual paixão pela atriz Paula Beer - conhecida do público brasileiro por filmes como Frantz (2016), Undine (2020) e Afire (2023) -, a personagem dúbia é revestida de nuances que a afastam de um registro maniqueísta ou monstruoso sem atenuar a gravidade de seus atos. A busca do diretor é mais compreender a personagem dentro de seu tempo e circunstâncias, numa abordagem sóbria mas que não evita notas de intensidade quando é cabível.
A história começa em agosto de 1940, quando Stella é uma jovem amante do jazz norte-americano, junto com seu grupo de amigos, e que sonha tornar-se cantora - e a canção Let’s Misbehave, de Cole Porter, serve de mote a este e outro momento radicalmente diferente da vida da personagem.
Nem pela alegria de compartilharem estes momentos musicais estes jovens judeus ignoram o pesadelo se formando à sua volta. Prova disso são as milhares de pessoas da comunidade batendo às portas da embaixada norte-americana, buscando escapar ao círculo de perseguição antissemita criado pelos nazistas. Incluídos, aí, os pais de Stella (Lukas Miko e Katja Riemann), conscientes do perigo que os espreita.
A história corta, sem aviso, para fevereiro de 1943. Stella, seu agora marido Fred (Damian Hardung), seus pais e outros amigos agora são vistos vestidos em uniformes cinzentos, onde foi afixada uma etiqueta amarela, “judeu”, trabalhando em regime de trabalho forçado numa fábrica de munições. Mas não estão seguros ali. Logo acontecem as incursões da Gestapo, arrastando os judeus da fábrica, alguns mortos a tiros ali mesmo.
O filme é eficiente na criação desta atmosfera de pesadelo, em que Stella e os pais são forçados à fuga, escondendo-se na casa de amigos, mas o tempo todo submetidos à tensão de serem pegos a qualquer momento.
Neste clima, os documentos falsos que propiciem uma fuga tornam-se mercadorias de alto valor. Stella acaba ligando-se a um jovem, Rolf (Jannis Niewöhner), que tira partido dessa demanda, e tornando-se sua amante. É uma vida clandestina mas também impregnada de emoções, dentro de uma escalada de enlouquecimento geral da sociedade. Uma cena reveladora deste clima mostra Stella, Rolf e o amigo Johnny (Joel Basman) entrando na sala de uma residência elegante, abandonada de portas abertas, onde os convidados deixaram para trás um rico banquete, na cidade sob intenso bombardeio. É uma vida em que o momento seguinte pode simplesmente não existir e eles continuam sendo jovens.
Neste clima de perigo, Stella e sua família acabam sendo delatados e presos pela Gestapo, e ela sendo brutalmente espancada - numa das cenas mais fortes do filme, que acentua o quanto o perigo de ser morto era totalmente palpável. Além do sofrimento físico, havia a ameaça permanente - os interrogadores de Stella nunca deixam de lembrá-la que podem enviá-la e a seus pais ao temido campo de Auschwitz.
Neste segmento está a parte crucial do drama, que procura mostrar o processo que leva Stella a aceitar tornar-se colaboradora da Gestapo, percorrendo as ruas como uma agente disfarçada, apontando judeus para a prisão. Esse é certamente um dos aspectos mais sórdidos do regime nazista, neste empenho em forçar suas vítmas a transformar-se em cúmplices da própria desgraça, no desespero de salvar suas próprias vidas e de seus parentes.
Se evita julgar sua protagonista, o filme não se furta em mostrar seu julgamento, ocorrido em 1957. Mas a conversa mais contundente sobre esta descida ao inferno ético de Stella ocorre numa conversa que ela tem com um velho amigo, Aaron (Bekim Latifi). Ainda se verá Stella na velhice, anos depois, solitária com seus pecados, olhando-se no espelho e, ouvindo a música Let’s Misbehave, lembrando-se da pessoa que na juventude queria ser. O que poderia ser mais insuportável?
