Eastwood tem uma longa convivência com Cannes, que exibiu pela primeira vez um filme seu em 1985 - O Cavaleiro Solitário. Posteriormente, o evento selecionou seus Bird (88), Coração de Caçador (90), Sobre Meninos e Lobos (03) e A Troca (08).
Na justificação do prêmio, divulgado hoje pela assessora de imprensa do festival, Christine Aimé, acentua-se a “homenagem ao talento de um grande mestre no auge de sua arte”. Há poucos anos, Cannes distinguira com prêmio idêntico o cineasta sueco Ingmar Bergman (que morreu em 2007).
