Durante sua carreira de mais de 50 anos, o cineasta foi indicado ao Oscar sete vezes, a primeira como editor do clássico Cidadão Kane. Ganhou quatro prêmios da Academia: por Amor... melhor filme e direção; e nas mesmas categorias por A Noviça.... Em 1967 além de ser indicado como produtor de O Canhoneiro do Yang-Tsé ganhou o prêmio Irving Thalberg. Em 1985 foi presidente da Academia.

Ele dirigiu 39 filmes nos mais diferentes gêneros, como musicais, ficções científicas (O Dia em que a Terra Parou), dramas (Quero Viver) e suspense (Desafio do Além e As Duas Vidas de Audrey Rose).

Wise nasceu em 10 de setembro de 1914, e abandonou a faculdade de jornalismo durante a Grande Depressão para trabalhar com seu irmão no estúdio cinematográfico RKO no departamento de som e depois como montador.